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玉蕊掛壁

白水州地處北方，屬于下州。下州刺史張浩貴遇到大難事了。說大、難，可絲毫沒虛張聲勢。其司戶參軍都一跑了之了。

府衙前壁上，掛了一串玉蕊。玉蕊花來自國都長安唐昌觀，僅在夜間開放，白日閉合。此花一經開放，掩映銀輝，如若月下美人。花蕊曲長，從花苞炸開，花絲彎身探出，串串妖艷如煙。清晨，花幕散去，滿地飄然。早年間有傳聞，說一及笄女子穿繡綠衣，垂髻雙鬟，容色溫婉，有三仆跟從，皆著黃衫。四人下馬以白角扇掩面，到玉蕊花畔，女子令仆取花數枝，煙飛鶴唳，輕風擁塵，后塵飛滅。眾人再望，彼已升至晴空，方悟此乃仙跡，遂傳遍長安。

玉蕊盛放，看上去是極豐美的盛景，但張浩貴嚇得往后踉蹌幾步，心跳陡然急了。無他，這玉蕊花是殺手團“教坊”的謁刺，也可稱“門狀”——見清晨零落的玉蕊花瓣，如見“教坊”潛入。

意思是，此門戶內之人，得罪雇兇者，將性命不保。

“教坊”殺手團，出手從來不失。

當時唐朝刺客風氣頗盛，突厥、契丹、鐵勒、吐谷渾、回紇各族雜胡入駐中原。胡人粗獷好斗，遷徙內地，戍邊征戰。武舉又助長了官宦子弟習武之風，再加上朝廷新設節度使，中央管控乏力，各地勢力驅使刺客絞殺政敵。貧下之士成為刺客，亦為出人頭地之舉。一時，有名刺客，多被權貴或藩鎮官吏收買、豢養。而“教坊”殺手團依舊名氣頗深，他們不同于其他，是一群有志之士。雇傭者多為江湖要人，為的是大唐社稷或黎民蒼生。所以百姓擁戴，官人護佑。誰家門前掛了玉蕊，得先捫心自問，是否悖了祖宗規矩，行了傷天害理之事。當然，門前見到玉蕊，亦等于頭拱到了閻王爺地上。花瓣盡數凋敗之時，即為“教坊”動手之際，讓人防不勝防。“教坊”殺手以目標明確、無情殘忍、戰術精湛而聞名江湖。眾人猜測，其中肯定有行動極其矯捷者，有善毒者，有善于模仿者，又有人說里面有女子。但因刺殺對象多為達官貴人或江湖悍匪，難度極高。具體他們如何斬殺，怎么配合，無從知曉——見過的，都已身絕。

聽說凡見玉蕊掛壁的，有連夜逃竄，客死他鄉的；有藏于地下，一把火燒光，人翻出來，皆成煤塊狀的干尸，虬結一團的；也有人聽說此事后，主動取下玉蕊，故意傷人，投入監牢，以為那兒固若金湯，結果在吃下當晚稀松平常的獄飯后，毒發身亡；也曾有一位狡猾之徒立即報官，其跟在參軍左右，以求庇護，參軍在審判一賣腐肉的，正欲問斬呢，這廝走跟前湊熱鬧，一眨眼之際，掉了腦袋的，卻不是那賣腐肉者——而是這藏起來的狡猾之徒。

張浩貴遂請求鄰州他的好友——上州法曹參軍前來支援。信使車馬兩日才至，只說：荷花已盛極，特邀來賞玩，速！速！

這位法曹參軍叫陶知衍。其眉清目秀，武藝高強，據說能飛檐走壁，輕功重功、斧鉞刀叉，樣樣在行。他跟張浩貴早有交情。兩人曾就兩則殺人案，飛鴿傳書往來，討論爭執不休，同氣相求，交情甚篤。

一則仇殺案為周氏兄弟替父報仇案。周智壽、周智爽其父被族人所殺。兄弟二人手刃仇人，又到縣衙自首認罪，都自稱主謀，真假難辨。經數年，無法定奪。后有人指認周智爽為主謀，官府遂判其死刑。其受刑時刻，神色自若，以“父仇已報，死亦何恨”交上結書，而其弟周智壽頓絕衢路，收智爽尸，舐取智爽血，見者莫不傷焉。此案悲哉，綿綿難絕。而另一則仇殺案，則是萊州人王君操之父被同鄉人李君則斗毆致死。李君則外逃數年，弗獲。彼時王君操年幼，后等待數年，待到朝廷更迭，自隋至唐。而兇手以為朝代更替，不應再罰，回至家鄉，終于被王君操手刃，剔其心肝，啖食立盡。殺人償命是律令規定，而王君操以“父仇不可同天”從刑憲，終被赦免。

兩案均為父親被殺，子為父復仇殺兇，卻生死有別，結果迥異。張浩貴認為是司法官員肆意妄為，而陶知衍則以為王案判決時，考慮到為父報仇的行為符合孝道。陶知衍道，左右不過是道理，但人命關天，周氏兄弟亦為孝道。不過，王君操正值前后變更青天，世代遷革、不慮國刑，照《永徽律》“謀殺人”條：其諸謀殺人者，徒三年；已傷者，絞；已殺者，斬。按律，其行當斬。州司原該據法處死，但太宗特詔，原免，亦無可厚非。而周氏兄弟殺人，則為典型謀殺。對議謂之謀，與《永徽律》中以“造意者”為首，智爽先謀，故其首犯，當斬。張浩貴則評說，王案若在他手，則一定斬殺處決，以正典刑。

兩人唇槍舌劍，多番書信來往。終于達成一致：處朋友，不理國事。雙方隔空哈哈大笑，雖天各一方，仍共邀舉杯賞月。

女子殺夫

這一次，陶知衍收到傳信，對兩個“速！速！”頗感意外。

這張浩貴大耳厚墩微垂，說話慢慢悠悠，處事不疾不徐。當年他主政一方，頗受微詞，因他性情中人，好色貪財戀杯，其在后院開辟溫泉，聲色犬馬，極盡奢華之能事，又酷愛收集。半年前，他邀約陶參軍飲酒，用的是越窯青瓷。器壁減薄，色澤青綠，茶湯醇厚，杯身溫潤。又說他里榻上的畫，是吳道子真跡。

終日埋首于浩繁卷帙中的陶知衍只是羨慕。

陶知衍剛到刺史府衙，就見張浩貴滿面愁容。居地荷花垂了碩大花冠，午后池塘里波光瀲滟。一眾愛妾都面上悲戚，張浩貴亦無心賞荷，頭也耷著，其一愛妾取來鸚鵡杯，取酒裝于大酒樽。酒樽比普通杯子大一圈，底部中空。另一愛妾燒火，用以熱酒，再以杓分酒。

喝下酒，張浩貴就有些醉了。一醉就抓住了陶知衍的白夾衫，說道，今日請你，不為看荷吃酒。只知你功夫了得，解我憂愁，救我性命。

你這上馬統軍，下馬治民，能有何憂何愁，何以要救？

不瞞兄臺，“教坊”要來。門前已有一串玉蕊，花落盡之時，便是我人頭落地之日。近日里，惠風祥和，尚有三兩點花骨朵，留我一命。跑是跑不脫的。這偌大的白水州，往哪里去？我堂堂下州刺史，臉往哪里擱？

你得罪了什么人？陶知衍沉吟，接著一笑，恐怕得罪之人眾多，不計其數。他脧著張浩貴臉色。張浩貴不懂陶知衍笑什么，稱自己無甚把柄。只前幾日，判了一女子殺夫案，那女子看起來柔弱病身，殺人兇器也難尋，其夫死狀可怖，腦瓜崩裂。此案有些蹊蹺，準備移交大理寺，由大理寺卿會同刑部尚書、御史大夫“三司推事”定奪。此外，再無其他。陶知衍打望了下壁前懸掛的玉蕊，最后兩只花苞已蓄勢待發，想必當晚就要盛放，繼而凋落。事不宜遲，便說，叫女人上來。

于是傳罪女。罪女著青色粗褐汗衫，入門便跌跪在地，一看就是已被動刑伺候過。陶知衍略皺眉，搜過身嗎？張浩貴說，早已搜過。陶知衍下腰擰過女人下巴，女子面目猙獰，脧見陶知衍。陶知衍仔細打量她，問，兇器在何？女人不答。陶知衍又問，家里做什么營生？女人亦不答。張浩貴笑說，賣肉的。陶知衍問，行兇是臘月？張浩貴說，你怎么知道？陶知衍道，今年臘月格外冷，肉擱在窗臺，都結冰了，如若棒槌。

女人面色已蒼白。張浩貴陡然懂了，說，這就不用移交了，兇器有了！陶知衍點點頭，道，拿手出來。女人伸出漆黑的手，指甲處洇滿黑血，指甲蓋已接近剝落，只剩一小層皮，一看就是用過極刑。不待他說什么，一眾長史、司法圍攏上來，從女人背后一腳踢去，女人趴倒在地上，被五花大綁就地擒住。張浩貴道，來人，先押入牢中。

張浩貴問道，是因為她嗎？這不是我抓錯，是“教坊”錯了。

陶知衍道，兇器不察，這女子被你用刑到都快魂飛魄散了，我看你還是消停些好。當務之急，不是找“教坊”來的原因，而是要想辦法化險為夷。

張浩貴來回蹦跳，只差抓耳撓腮，那“教坊”殺手如何防？究竟幾人？陶知衍吃了口茶說，倒也不用緊張，這玉蕊只剩最后兩苞，稍一曬，就落了。該來的就會來，左不過今晚。今晚不管誰來，都會有刺客混入。既來之則安之。不要著急，我們慢慢等。隨著蒙頂茶在茶杯中漸漸淡下色來，張浩貴眉頭慢慢舒緩，講起這些年白水州政事，自稱其無為治理，有負皇恩，愧欠于民。

陶知衍略笑道，早先，白水州連年大旱，河道淤塞，通行受阻，莊稼歉收，百姓屢有怨聲，虧得你向吏部請奏，疏鑿河道，采用“井邑”勞役方法，增設蓄水泄洪工程，工畢泉出，山澤作氣，江湖發源，積為長流，一解旱澇之害。又有大批女巫赴各地名山大川為皇帝祈福，女巫由宮中太監護送，每至地方，干預州縣事務，索要通行便利。聽說有一絕色女巫大耍威風，對州縣大臣閉門不見，你卻徑入館內，令左右將其推至驛館門階下，斬首示眾，沒收其財物。女巫們自白水州過，百余人，僅余一半。最終，無人申訴，并未驚動皇帝，你哪兒是無為，是大大有為。

張浩貴的目光從陶知衍臉上掃過。接著，笑笑，滿臉的褶子蕩開漾，顯出舒懶神色，吃茶！吃茶！他對恭維話頗為受用。喜笑顏開，隨即叫來左右，安排一場歌舞《撥頭》。

貪念之斬

《撥頭》是西域故事。胡人之父被虎殺死，胡人披發素衣上山尋尸。只見那優伶扮上胡人裝扮，左右搖擺，邊走邊唱。山有八折，曲有八疊。一曲唱罷。

陶知衍道，妙啊。“妙”字剛從嘴里落地，那扮猛虎之人把虎頭一掀，滿身裝束往臺下傾來。虎身下，抽出一柄亮晃晃的長刀，刀刃鋒利如光，從張浩貴身邊騰過。陶知衍一把將他推過去，張浩貴在地上翻了滾，躲在立柱后。那扮虎之人大笑，旋即長刀落地。

雙手展開，虎頭脫落，整個人慈眉善目，喜笑顏開，根本不像殺手。只見他腳上貓步，身體倒垂在梁上，穩穩地走一圈。一眾人等拿著刀叉在下面圍捕。

扮虎之人披發素衣，齜牙咧嘴，做怪異狀，嘴里長吟：

頭玉磽磽眉刷翠，杜郎生得真男子！

他一腳踩到司馬頭上，忽然起身，只見司馬雙目瞪大，渾身觳觫，身子一歪，如棉花遇水，倒頭墜落在地，整塊頭皮已被刮去。

骨重神寒天廟器，一雙瞳人剪秋水。

這時才瞧仔細了，原來這扮虎者腳上刀光亦一閃。接下來，左右引來弓箭，要射而殺之。萬簇齊發，只見扮虎者黑影一閃。

竹馬梢梢搖綠尾，銀鸞睒光踏半臂。

一把把箭悉數釘進房梁，入木三分。扮虎者輕笑一聲，踩著箭鏃，直接飛起，腳上短腰靴直沖著張浩貴。廊柱后的刺史慌忙逃竄。

東家嬌娘求對值，濃笑書空作唐字。

扮虎者一腳掠過他頭發，幾近刮掉頭皮。踏到門檻，略一轉身，再次進犯。陶知衍撿起地上的刀，長刀與足刀環佩叮當。

眼大心雄知所以，莫忘作歌人——吟至此，刺客已下全部殺力，下腳旋即踢起，攻至張浩貴的脖子。張浩貴忙捂脖頸，鮮血從他的手縫大量涌出。那扮虎刺客發出極其歡快刺耳的笑聲，喊道——就姓李！爾后，如一只倒垂蝙蝠，四肢張開，搖墜下來。眾人抓住刺客。

張浩貴喊一聲停，手指間鮮血噴涌不絕，他道，你為何行兇？

斬你是因“貪”！對方雙手雙腳被縛，面色卻儼然如常，抑揚頓挫道，你用“井邑”勞役方法，設蓄水泄洪工程，勞碌百姓，苛稅猛于虎，卻肥了自己一人腰包。瞧這府衙內歌舞升平，瓊漿玉液，極盡奢華。而我輩家徒四壁，供應你這蠹蟲！我要斬了你，絕這“貪”念！他一刀劈下來，桌上的越窯青瓷應聲而碎。此刻，左右動手，刀劍齊發，如同扎入一攤肉，瞬間斬碎如泥。但見刺客笑容冷在臉上，大嘴張開，笑聲化成了污血，涓涓流淌。

這時，陶知衍拿開張浩貴的手。

險吶，張浩貴扔掉浸滿雞血的棉布道，幸好早做了準備。他把棉布一丟，冷冷嘆道，要殺“貪”念？看他明顯胡人相貌，不在我治下。他家徒四壁，與我何干？我若不貪，不去打點，當年白水州大旱，以為就可以大興水利嗎？

陶知衍笑笑，你心中篤定，便不用在意。

張浩貴往對方尸首唾黃痰一口，洇出淡淡血絲，聽說“教坊”殺人團有扮演者，這便是了？陶知衍說，看來是“教坊”殺人團的“優伶”角色。此角最難防范，虧得我們先行明辨。

他嘴角往上扯了扯，眼里漫出笑意，如今，我倒有個想法。我們就這么暗自緊張，反倒夜長夢多，不如出去走走。白水州有無喜樂場所，權且放松？張浩貴也笑，沒想到仁兄有如此愛好，倒甚合我意。兩個人換了便衣，去了煙雨樓。

傳說白水州的煙雨樓不輸于平康坊，內有各色奇女子。其花魁并不固定，而是輪流坐莊。想要面見花魁，自然要多加銀兩。最近煙雨樓最為出挑者當屬榕蓉，蒙面紗，據說有著最曼妙的聲音，能唱曲講談。高音綿綿，直沖房梁，繞梁三日，裊裊不絕；低音則婉轉迂回，遍地零落，仿佛俯拾皆是。

張浩貴與陶知衍分花拂柳，曲徑通幽，見中庭堆了奇珍異石，池塘、花卉一應俱全，竟與平康坊近似。一條比馬鞭稍粗的皮鞭，內插百余枚鋼針，針芒露約二分，垂于樓閣內，提醒姑娘們遵循教誨。

假母一見是白水州貴客，把歌妓悉數招來。眾女妖嬈多姿，各顯風采，因能見到刺史參軍，還得給假母一緡錢。

爾后，歌舞減慢，有無數繁盛鮮花系于緞帶，往樓下垂墜。穗頭團團大一個，捧在手里，花球一般，正自落于刺史參軍中間。這時，歌舞聲停，屋內悄寂。只有門童打鼾的聲音，一晃一晃從門檻處傳來。眾女俱抬頭，目光凝聚。這時，忽聽見輕盈笑聲，似人呢喃低語。接著，聲音流轉，如玉盤珍珠，蔥蘢而響。一女子衣衫薄涼，順著瀲滟的綢緞滑落下來。她輕輕站定，絲紗微微籠罩，如同淡淡薄霧。面紗微拂，露出淡淡一笑——那便是花魁榕蓉。她垂眉側目，略一招手，假母便心中有數。

色欲之殺

張刺史目光不住往外脧，有心等著刺客前來。什么時候？怎樣動手？結果是有定數的，非你死即我亡。但張刺史覺得，陶參軍一來，局勢定可逆轉，他有這個信心。兩人雖一直書信往來，但正像陶參軍了解他那般，他也早打探過陶參軍底細，有其負責審理的一案可加以說明。

有王姓父子，路遇一行驛馬，天上打雷，馬大驚。這兒子一看危險，掏出長刀，將馬剖腹。后馬主論告，案至陶參軍處。按《永徽律·廄庫》，諸故殺官私馬牛者，徒一年半。然這陶公深思熟慮，寫下斷訟如此裁決：萬物生靈，德光終始。臨危致命，孔子以為美談；臨難舍生，司馬遷述其風。其忝曰人子，先隨父行。逢瑩角初驚，倉黃貽性，倏忽慮庖之患。雖稱其罪，終未可論辜，既合教之規，亦稱勇之節。酬價匪虧，與直有愜私家，庶葉平反之詞，從輕罰處。

此判案有析理、辨理、權理，事理的部分并無事物本然之理，只有事情應然之理。陶知衍注重法律，析理中強調倫理，以憂父、仁義為法則，至“萬物生靈，德光終始”的高度。而對殺馬違律的法理和欠債還錢的事理又進行了分析忖度，終以宗親倫理為主，進而決斷。其斷后，眾人皆嘆服。此一案，已彰顯陶參軍行事穩重、考慮周全的性格。

那王姓父子正是白水州人。

榕蓉垂頭，紗在搖扇下微微戰栗。她還在輕聲說話，喉音纏綿，入耳即化。手如青蔥，目如星火，聲如潮浪。房間素凈如洗，擺著筆墨紙硯與幾樣小吃，酥山、水晶龍鳳糕、櫻桃畢羅，在碟里軟嫩可人。張刺史邀她入客房，左右立刻緊跟其后，旋即關門。數秒以內，榕蓉衣衫盡解，膚如乳脂，形似柔筋，乳房婀娜，腰部點綴朱砂。梳背、步搖、發釵、發簪盡數零落，長發如瀑。再一起手，面紗去除，芙蓉出水，蓮花洗塵。陶參軍打望了一眼，垂下眼皮，左右旋即退下。

一身光凈的榕蓉倒大大方方，坐在陶參軍身邊。是哪位要我陪？她的手輕劃過陶參軍的臉畔。他笑笑，接著躲開。張刺史把查驗過的琵琶遞給榕蓉。榕蓉不動聲色，手如柔荑，指甲細長，右手食、中、無、小指依次彈弦，大指挑弦，連發五聲，這是輪指。右手以“四弦一聲”的快速彈挑，三四條弦同時起奏、振動，聲音共鳴，這是掃拂弦。琴音如雨聲點綴在屋棚上，又綿綿纏纏，讓人仿佛跌入夢境，人琴合一。

好曲，好音。張刺史道，但我看，你有些面熟。

榕蓉巧笑倩兮，眉目送情道，刺史說的想來是我阿姊。當時我阿姊在崔家做婢，主人甚好，但妻子王氏善妒，奴婢不許有濃妝艷抹，且不準盤髻。每人僅有豆大胭脂與一錢粉。我阿姊新去，尚不懂規矩，又酷好描眉畫唇，稍事艷麗。王氏著惱道，你喜歡裝扮，我來給你操辦！令人用刀子刻她的眼眉，填入青色，把鐵柱淬燒，灼她眼角。可憐我阿姊，皮肉焦卷，王氏竟狠心敷上胭脂，使皮肉漚爛。待瘡痂脫落，瘢痕猶如化妝，可是一個慘絕人寰的丑狀。我阿姊日日哭泣，滿臉的瘡疤浸泡在眼淚中，無法愈合。這王氏還杖殺與我阿姊同病相憐的兩個侍兒，藏尸于雪。雪化肉臭，被人發覺，王氏卻將一切推到我阿姊身上。當時還是您立案審查，認定王氏犯了“七出之罪”，令其離婚。

張刺史笑曰，我想起了這案子，也只得照章辦事而已。《斗訟》有言：諸斗毆殺人者，絞。以刃及故殺人者，斬。諸奴婢有罪，其主不請官司而殺者，杖一百。無罪而殺者，徒一年。疏議講：七出者，一無子，二淫逸，三不事舅姑，四口舌，五盜竊，六妒忌，七惡疾。我以妒忌責罰，本就是按律處置，不必謝我。榕蓉繼續笑說，照律令都會如此判罰，但能夠為我阿姊找到生路的，只有您。后來，您令崔氏納我阿姊。張刺史的臉上有些僵硬，淡淡笑說，哪里哪里，如今可好？

榕蓉目光在燭光中搖曳，如今，很好。她慢慢起身把酒倒上——連酒也是刺史帶來的。臥榻已經多重翻檢過，多余之物一概盡除。陶參軍見張刺史略有疲態，就提出退下。張浩貴敞開門，講，備水，沐浴。假母在門前正側耳聽著，這會兒歡快喊道，快！快！備水！

待重新更衣后，燭燈吹滅，一團黑攏下來。

榕蓉輕聲道，你可知我從不侍奉人？唯這喉嚨，是我的器具。刺史不語。榕蓉軟糯的聲音旋即變成一笑，笑聲軟彈，果然令人渾身麻酥，筋脈盡展。他摸著榕蓉身體，從頸背后就開始放松，整個人如同泥鰍落入軟滑沙地，簌簌下墜。身體一部分鉆到黑暗里頭。整個背先是虬緊起來，倏忽弛放，肉軟癱下來。

門外，黑燈瞎火，假母隨在陶參軍旁，打個響指，又有嬌俏女子圍攏，假母的手往下摸索。摸了半晌，陶參軍輕輕拿掉她手。假母索然道，這位客官是柳下惠哎。陶參軍笑笑。忽聽見屋里一陣踢騰打鬧聲。一開始，左右屬下還在笑，似乎對張刺史幽微性事趣味了然于心。忽然，動靜越來越響，眾人才察覺不對，旋即推門而入。

已經遲了。

嗔怒之絕

陶參軍尾隨進去，所見情狀異常可怖。花魁榕蓉的指甲盡數斷入刺史脖頸，劃出數道細長血痕。而她口中含著跳脫的肉塊，假母一瞧，哎呀呀號啕沖出門嘔吐——那是男人下體。血脈賁張之時，還猶自跳動，紅彤彤赤條條斷在她口中。她用嘴、指甲及床單為利器，將對方殺個半死。滿床鮮血，而她渾身浸在血泊之中，兩眼中插入一把刀，尚未死絕。她吐出口中東西，目光已凄美哀怨，宛若透花糍。

此等可怖之狀，令陶參軍全身如墜冰洞，無法動彈。

屋內掌燈，屬下走上前，卻看明白了，榕蓉襲擊的卻不是刺史，而是張刺史的副官別駕。別駕的打扮與刺史一樣，是沐浴更衣時調了包，難怪屋內燈燭盡滅。陶參軍一直跟在刺史左右，沒想到還有別駕替身。他感到因疏忽引發的悔恨一下襲來，敲擊心臟，使它發泡脹大。

刺史真身上前，扳過榕蓉的臉，俯視查看，你又是“教坊”團的？好大賊膽！她的嘴張了張，笑了，嘴角涎下一腔血水說，我奉命斬殺的，是你的“色”欲。刺史手上的力道加大，榕蓉整張臉極盡扭曲，近似恐怖。刺史道，你也配斬殺色欲？自我到白水州上任來，你們生意漸好，原本放逐之人，都有了果腹之本。是我讓你們活！

這樣活也叫活？若不是刺史你大行享樂之事，不會有那么多以七出為名被棄而無處可去的女子，亦不會淪落風塵。你大行酒肆妓院風尚，讓紙醉金迷之風一時大盛。你命崔氏納我阿姊，只為你方便行樂而已。皇帝后宮佳麗三千，你亦不遑多讓。

沒有酒肆妓院，你以為白水州會如何？亂世既開，混沌將至。酒桶無一缺口，則酒桶受力而箍毀盡散。然白水州的女子卻可以像男人一樣拋頭露面，除紡織耕種外，亦能飽讀詩書，與男子無異。

榕蓉目光已渙散，略轉過頭，脧了陶知衍一眼。

那一眼，令陶參軍五味雜陳。

他想起第一次見她。她還在街頭賣身葬姊，是他收留了她，也可以說，是兩個人互相收留。在寂寞的長安城，他們把很多骯臟和脆弱的夜晚零敲碎打，一一下咽。直到找到了“教坊”，或者說“教坊”殺手團找到他們，收容了他們。從此，他們代號“優伶”。“優伶”，從來就不是一個人，而是一雙，一男一女。他們從來沒有自我，只有所扮演的角色。他們用“教坊”給的皮囊行走在大地之上。合二為一，一分為二，配合默契。有時，他們不得不假裝不認識，甚至，永遠都不相見。而直到今日走入煙雨樓，陶參軍才知道另一個伙伴扮演了什么角色。剛剛，榕蓉雙唇顫動，以只有二人能懂的唇語相告，早在陶參軍一行人來之前，真正在“教坊”里，代號“花魁”的殺手，已被絞殺——所以張浩貴才輕松應下陶知衍的誘敵深入。她出此下策，決計扮演另一殺手。

陶參軍不動聲色，垂頭凝視。刺史踢了赤身裸體的榕蓉一腳，聲音懶懶地說，這個沒死透，收束獄中，押回去審。

陶參軍眉頭鎖緊了。他想起來她的頭發垂在他身上的感覺，毛扎扎的。阿姊的事情過去后，他們就到了“教坊”，她愛笑、愛說話，鬧騰著他。彼時，面目冷峭的陶知衍常常一言不發。他不知她是否可看出他的內在——為她眉眼生笑。此刻，榕蓉哀哀的目光只追隨著他，陶參軍的手在抖，他摸向身后，空空如也。司馬脧他一眼，笑了，參軍是在摸刀嗎？勿沖動，要留活口的。參軍的手慢慢收回。

幾年前，陶知衍在上州法曹參軍上任路上行兇，殺而代之。早在那時，他就已領命，取張刺史之命。他得知張刺史酷好收集，又喜研究案件，故而想方設法搭上線。幾年下來，終于有了交情。一周前，他接到命令：取張浩貴狗命。

他已盡了全力，成了一個自己想都不敢想的角色。在上州刺史麾下，得以重用。有了從未有過的自由與權度，那是一段最平和的歲月，平和安穩到他以為可以永遠扮演下去。

一個人可以扮演另一個人度過一生嗎？他閉上眼睛，感到一股不平的憤怒。陡然，他意識到自己的“嗔”念。活著，有些人安逸，有些人勞累。有些人富貴，有些人卑微。有些人為了正義而短命，有些人喪盡天良卻長命百歲。他們是一樣生下來的，卻不一樣地赴死。只要活著，就要面對如此大不公大不平。而就連他們的肝腦涂地，也只不過是為了讓上面的人除盡政敵。都是人，有人為人，有人為工具；有人為下棋之人，有人為棋子。滿腔的憤怒迸發著，似乎從胸腔噴射，他扮法曹參軍演得惟妙惟肖，別忘了，他在借刀殺人！借大唐的刀除令他不平之人！而如今，他要殺的，亦是張刺史的“嗔”念。他的使命，就是讓張浩貴隨著“嗔念”一同去死。

可是，作為一個刺客，他亦有著對生的貪，對榕蓉的欲，對不平不公事之嗔，他有資格討伐張刺史嗎？他汗出如注。

這時，張刺史左右屬下忽然上前，意欲拿住他。來不及了，陶知衍迅速出手——張刺史自顧自趴下。半晌，張刺史抬頭覷見陶參軍臉色，扭頭轉望，瞧見一行清亮的眼淚從榕蓉眼角啪嗒掉出來。她的胸口要害處插入一把飛刀。

在選擇全力刺殺他和給榕蓉最后一擊之間，陶參軍選擇了后者。榕蓉終于闔上眼睛，嘴角浮出最后一絲笑容。

日頭落于地面，一片碎金子。刺史府邸，陶參軍被綁裹在柱子上。張刺史看著陶知衍說，你饒我一命，可我不是心慈手軟之輩，想必你早已領會。知衍啊，何故如此呢？

陶知衍嘴角一歪，我是最后一個“優伶”。

張刺史的目光下垂，你從什么時候開始扮演的？

從一開始，就如此。陶參軍答。

惡樹善果

一柄刀架在陶知衍脖頸處。張浩貴問，為什么？

陶知衍道，白水州表面社會治理祥和有序，實則你“外儒內法”，嚴刑峻法以治民，甚至大興酷刑。搜羅異稟者，凡有一技之長者，則羅織罪名，陷人于冤獄。不歸順就動用酷法訊囚，以醋灌鼻。將他們置于大甕中，以火燒烤。以鐵圈箍住腦袋，往里敲入楔子，至腦裂髓出，以供取樂。種種酷法，備極苦毒。你已經完全枉顧《斷獄》之規，用酷烈刑法施以罪犯。

張刺史并不辯駁，慢慢笑，笑容溫吞，像一鍋慢慢放涼的開水。

陶參軍繼續說，你是這些年，我們所要刺殺的“五毒俱全”之人。如此兇殘歹毒，猖獗作惡。張刺史打斷他，五毒俱全？說我作惡，你們“教坊”殺人，難道不是作惡嗎？網羅像你這樣的異稟者，只是為了馴化罷了。你以為你沒被馴化嗎？仁慈也是一種馴化。聽說過懷璧其罪嗎？對了，我做我該做的事情，你亦做你該做的事情，所屬利益不同罷了。所謂善惡有別，但，誰能說清孰善孰惡？

陶知衍嘴唇動了動，說，你難道不是惡嗎？

刺史道，善有層次，亦有維度。兩人相殺，各自有理，立場不同而已；兩州相傾軋，一吞一讓，勝者為英雄，敗者為俘虜；兩國相戰，歷史是勝者涂抹而成。上戰場討伐的將軍，難道沒有折磨俘虜？沒有蹂躪胡人？成王敗寇，能用善惡判定？白水州在我來之前，民不聊生，我是手段殘酷，動輒得咎，震懾百姓，然白水州在我治下，各歸其位，各得其所，難道這不是善舉？

陶知衍胸口發緊，雙腳往后退縮一步，道，是，白水州在你這大惡人治下，倒是平靜祥和得很。

日頭把刺史的臉篩到墻上，一半臉明，一半臉暗。黯淡的那部分尚銜有一絲笑意，他看著自己的雙手，道，知衍，惡樹結善果。你沒考慮過，莫不是因為我們對善過于苛刻，對惡的感知過于狹隘嗎？慧謀如你，亦有不通不明之時啊。統治，有另外一個名字，亦為：行惡。極善之人如何治理？賞罰不分，愛憎不明，如何教人信服？不不不，你要想到，這亦是大善，但凡統治者，他必將獻出自己，殺雞儆猴，擺平苦難。就算犧牲，臭名一時，也無妨礙。成大事者不拘小節，在后人寫就的史書定以結果蓋棺定論。你認為我惡哉？孰善哉？仁慈和善，茍安之治，有時又是大惡！或者說，我身上無數種惡，反而會結出白水州這一善果，亦未可知！

痛快！與你論政，還是痛快！可惜了，我還是要殺你。然而，他說這話，卻轉過身去。這時，陶知衍注意到，屋里只剩了他二人。張刺史未曾對他防備，是要叫他走嗎？

不——陶治衍閉上眼睛，從舌下運出一粒黑藥丸。張刺史意欲阻止，為時已晚。嘴角白沫泛起，赤紅的血抽拔出來，一股股慢慢涌上來。刺史上前抓住他。陶參軍的手也覆上去，仿佛是眷戀不舍般脧了他一眼，要好自為之，還有……

陶參軍似乎要提醒他什么，但毒藥攻入五臟，瞳孔宛若在黑水中泡大脹發，他倒先“好自為之”了。

澄明的月亮被秋風洗滌得干凈。刺史的愛妾們又在殘荷敗柳中輕輕吟唱：天上月，遙望似一團銀。夜久更闌風漸緊，為奴吹散月邊云，照見負心人。

刺史再次感到了孤獨和悲哀。每一次有人在他面前死去，都有一部分魂魄仿佛加于其身，他感到自己越來越沉。

翌日，刺史卻死在府衙。

關于他的死，江湖流傳許多說法。但宛若支流最終匯聚成一條奔涌的大河，所有傳說互相補充媾和，形成最終版本：

門前的玉蕊花終于凋零。粉紅的花瓣鋪滿一地，一股詭異的奇香彌散開來。如此，張浩貴最終還是被“教坊”殺手團刺殺了。前來刺殺他的種種，都一一死去。然而最終讓他敗落的，卻是那個最早就以身投敵、受盡折磨的殺夫女子。后來那些殺手，目的皆不在刺殺，而在為她拖延時間。他們幾乎是以與死亡同價的熱忱展開了故意失手的屠殺，給代號“俘虜”贏了時間。

殺夫女子在獄中草席上用舌下藏針，以體為書，刺下所有犯人名字的血字，據說她整個背已血肉模糊，卻湊成一片上書狀。那日她忍住了痛楚，披草席跪在張刺史身邊，又向世人揭開刺史張浩貴的另一怪癖：不戀美而貪慕丑態，其內心變態可想而知。刺史倒了兩杯酒與她共飲，想從其口得知“教坊”的幕后指使。

“俘虜”說賜酒就是賜我死，張刺史笑說，酒是我倒的，無毒。她仰起頭，你喝我就喝。一縷頭發飄然落下。刺史與她一同飲盡，爾后，倒斃身亡。原來，她的頭發涂滿劇毒。她最終以同歸于盡的決心背負了必死的使命。

“俘虜”當即被刺史手下絞死，以絕后患。而其手下又被假裝跑掉的司戶參軍帶兵前來，暗中襲擊，一舉殺盡。“俘虜”尸體成了巨大的申訴牘，被一眾早就受夠了張刺史及同僚同黨愚弄的人送至京師御史臺。抵達時，尸身已發臭，險些分辨不清皮肉上的字跡。

最終，所有同黨被一一剿滅。白水州恢復了往日安寧。

不久，新刺史上任。然而，半年后，白水州卻漸漸出現了各種難平之事。百姓潦倒，饑荒遍野，盜賊趁機犯上作亂、殺戮搶奪者甚眾。

一日，玉蕊再次在府衙壁前出現。夜幕，悄然落下，隨著白水州河道滑入林間，于水流緩處團聚，爾后，默默枯萎。