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評價家哈羅德·布魯姆曾言：“約翰生之于英國，猶如愛默生之于美國，歌德之于德國，蒙田之于法國：他們都是民族的圣賢。”2023年，上海譯文出版社推出《約翰生傳》全譯本，并收入“譯文版插圖珍藏本·世界文學名著”書系。這部傳記被稱作“英國文學史上傳記頭把交椅”，由英國知名傳記作家詹姆斯·鮑斯威爾（James Boswell，1740—1795）創作，他也是現代傳記文學的開創者。譯本則出自資深翻譯家蒲隆先生之手，他花費十年心血，參考多個權威版本，注釋豐富詳盡，完成這部巨著的翻譯。

塞繆爾·約翰生（Samuel Johnson，1709—1784）是誰？約翰生博士，擁有詩人、散文家、詞典編撰家、小說家、傳記家、文學批評家等多重身份，是一位真正的文學全才，18世紀后半期，在英國文學史上也被稱為“約翰生時代”。他曾費時七年，憑一己之力完成睥睨英國文壇的《英語詞典》（A Dictionary of the English Language），一生重要作品還有長詩《倫敦》（1738）、《人愿皆空》（1749）、《王子出游記》（1759）等。還編注了《莎士比亞作品集》（1765）。

約翰生充滿魅力，他的才華除了在作品中體現，還體現在他那充滿人生智慧的交談、罕見的巧妙言辭、意想不到的比喻、卓越的修辭、洋溢的機智中。作為一代文壇巨人，無論在英國文學史上還是英語文化史上，約翰生都是無法繞開的人物。

作者詹姆斯·鮑斯威爾，幾乎是用自己的一生，為約翰生立下這部《約翰生傳》。鮑斯威爾出生于蘇格蘭貴族家庭，他從23歲起便與約翰生成了忘年的莫逆之交，立志把這位文壇巨擘的生平一點一滴挖掘出來。由于這部作品，約翰生成為英國人民家喻戶曉的人物，鮑斯威爾也因此成為世界文壇上最著名的傳記作家之一。

這部傳記按年份記述約翰生的生平，對重大事件則本末悉記，記約翰生的談話尤為翔實生動。它是18世紀英國社會與文化的評論與實錄。鮑斯威爾與約翰生相交20多年，朝夕相見不到300天，沒有驚人的記憶力和敘事的天才，沒有不倦的搜集，是寫不成這部巨著的。其中記載人物眾多，文壇掌故和逸聞趣事俯拾即是，筆墨生動，至今風行不絕。

《約翰生傳》篇幅巨大，翻譯難度極高，市面上已出版的《約翰生傳》也都為節譯本。在中文世界中，此前還從來沒有一個完備的中譯本。早在十年前，上海譯文出版社策劃并啟動了這部巨著的翻譯出版工作，期望完成這件“不可能完成之事”。最后這項任務落在了資深翻譯家蒲隆先生肩上。蒲隆上世紀80年代初就翻譯過索爾·貝婁的《洪堡的禮物》，并于美國哈佛大學做訪問學者期間，與貝婁見過一面。他翻譯出版過英美文學名著30余種，有《項狄傳》《狄金森全集》《培根隨筆全集》《洪堡的禮物》《吉姆老爺》等。但決定接下這個任務時，蒲隆先生已是70高齡。在序言的結尾，他引用未取得預期名次的運動員答記者問時常說的話：“反正我是盡力了。”

《約翰生傳》是一座常讀常新的寶庫。通過這部巨著，讀者既可以體會傳記主角約翰生的魅力，也會為字里行間洋溢的兩位杰出人物的溫馨友情而感佩不已。