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2022年是虎年，新春拜年時，您可能也收到了“虎虎生威”“生龍活虎”這樣的虎年專屬吉祥話。虎是“百獸之王”，歷來被看做是勇氣、威武的象征。今天，我們就為您盤點一下老北京文化中出現的“虎”。

中國古代把星空劃分成“三垣”和“四象”七大星區。所謂的“垣”就是“城墻”的意思，“三垣”外圍分布著“四象”，即“東蒼龍、西白虎、南朱雀、北玄武”。古人認為，四個神獸從東西南北四個方向拱衛著天庭。據說，當年元世祖忽必烈委托劉秉忠規劃設計元大都時，劉秉忠就特意在元大都安排了“四象”守護都城。這也就是“龍虎護都城”的由來。

劉秉忠在修建元大都崇仁門（大致位于今東直門）時，在崇仁門里建了一座宏大的青龍廟，供奉東方之神青龍；在建和義門（大致位于今西直門）時，在和義門里建了一座白虎廟，供奉西方之神白虎。

青龍廟早已無存，可考證的是今天在東直門附近還有一條青龍胡同。白虎廟建成后，在廟墻西邊有一條胡同，名叫扒兒胡同。“扒兒”在蒙語中是老虎的意思。這條胡同的名稱記錄了元朝蒙古大軍初來北京時，蒙古語言和北京當地的語言融合的一個過程。明代，白虎廟被改成了一座尼姑庵，名為翠峰庵。翠峰庵是一座皇家寺院，皇家女眷經常到這里燒香拜佛。直到民國年間，翠峰庵里還居住著許多尼姑。上世紀30年代，德國攝影師海達·莫理循曾拍攝過不少翠峰庵的照片。早年間，翠峰庵門外有一座一米多高、漢白玉雕刻的老虎，經常有孩子在石老虎上爬上爬下，還留下“石虎瞅石虎石，騎虎直奔火藥局”的童謠。直到上世紀50年代后期，石老虎漸漸不知所蹤。白虎廟雖然沒有了，但周邊陸續產生了好幾條與之有關的胡同，如南扒兒胡同、北扒兒胡同、中扒兒胡同、大扒兒胡同。清末民初，這幾條胡同的“扒兒”都改成了大安。今天西直門內仍可以看到中大安胡同的路牌。上世紀90年代，西直門建立交橋時，翠峰庵所在地建起了成銘大廈和消防局大樓。

老虎歷來都被看做陽獸，有陽剛之美，因此老北京文化中，老虎也被賦予避邪趨吉，守護孩子健康成長的寓意。早年間，家長們都喜歡給孩子戴老虎帽、穿老虎鞋，保佑兒童平安健康成長。端午節天氣轉熱，蛇蟲繁殖旺盛，瘟疫開始流行，因此中國自古就有在端午節驅毒避惡的習俗。北京人過端午節，有頭戴艾虎辟邪的習俗。艾虎，或用艾草編成，或剪彩為虎粘上艾葉。這一天還要給小孩戴老虎帽，穿老虎衣，著老虎鞋，項上掛布制虎形香袋。中午飲雄黃酒時，還要在小兒額頭用雄黃畫“王”字。這些習俗都意在借虎辟邪，消災增福。

北京地區現存的石雕老虎則多出現在墓地的神道兩旁，作為神獸老虎還能守護逝者亡靈。

總之，老虎歷來被看做陽剛、雄健的動物，既可以鎮祟辟邪、護佑社稷安寧，也能守護兒童、求得吉祥。