中國作家協(xié)會主管

張惠雯，女，1978年生，祖籍河南。畢業(yè)于新加坡國立大學(xué)，現(xiàn)居美國波士頓。小說刊發(fā)于《收獲》等文學(xué)期刊，并獲得多個文學(xué)獎項(xiàng)。已出版小說集《兩次相遇》《在南方》《飛鳥和池魚》等。

鉆 戒

文/[美國]張惠雯

那年，臨近元旦假期前的一天，方杰說要帶我去康州見見他哥哥。這讓我有點(diǎn)兒吃驚，因?yàn)橐酝绺鐏砜此叶紩乇堋?/p>

方杰是家里最小的孩子，除了這個大哥，他還有個姐姐在國內(nèi)。他說他的大哥比他大十六歲，因此有點(diǎn)兒像家長。大哥九十年代就來到美國，也因?yàn)檫@個緣故，方杰被拒簽過兩次，他們懷疑他有移民傾向。方杰2008年來美國讀博，比我早一年多。2012年的時候，我們同居了。2014年，方杰博士畢業(yè)，留在讀博時老板的實(shí)驗(yàn)室里繼續(xù)做博士后。我當(dāng)時已經(jīng)讀完了碩士學(xué)位，在另一個實(shí)驗(yàn)室當(dāng)技術(shù)員。他開始提到結(jié)婚的事。為了表示誠意，他送我一枚鉆戒，算是求婚。那是一枚價值八千多美金的卡地亞鉆戒。這讓我挺震驚，當(dāng)然也感動，因?yàn)樗霾┦亢笫杖氩⒉桓撸@枚戒指花了他五分之一的年薪。我接受了他的戒指，我們算是訂婚了。

之后，方杰開始談他的時間規(guī)劃：他說等我們回國見了雙方家長以后就在國內(nèi)舉辦婚禮；婚后就趕快造小人兒（因?yàn)槲覀円踩鲱^了）；他做完博士后、謀到正式教職后，我就不用工作，可以像他老板的太太一樣，在家里照顧孩子……我沒有認(rèn)真地和他討論過這些計(jì)劃，因?yàn)槲矣X得這些事似乎還很遙遠(yuǎn)。在這里生活了幾年以后，我感到自己變得消極了些，也可能是年齡大了，開始懂得很多東西并非自己所能計(jì)劃或主導(dǎo)。我有時感到自己像是被一股不可捉摸的外力推到了一個個點(diǎn)：完成學(xué)業(yè)、工作、訂婚。幸好方杰喜歡計(jì)劃，他認(rèn)為這是生活有序的體現(xiàn)。譬如，我們一起旅行，他會制定一個時間表，幾點(diǎn)起床、幾點(diǎn)吃完早飯、哪個時段去看哪些景點(diǎn)。我剛開始不太習(xí)慣這種踩著點(diǎn)兒旅游的方式。但慢慢地，我同意這是一種更科學(xué)有效的方法。

方杰的哥哥在耶魯一個研究機(jī)構(gòu)做研究員，住在康州的紐黑文。雖然麻州和康州相距不遠(yuǎn)，但他們倆走動并不頻繁。這些年里，他哥哥來看過他幾次，有的假期，他會去哥哥家住兩三天。我有時懷疑他和哥哥的感情是否不那么深，因?yàn)樗麄儙缀醪淮螂娫挕Ｋf這是因?yàn)樗麄兡挲g相差太大，有“代溝”，而且哥哥是個不太愛說話的人，所以確實(shí)沒什么好聊的。

那天早晨有一點(diǎn)兒薄霧，我們開車上路時霧也已經(jīng)散了。冬日的晴天，總是晴得更透徹奇異、光芒四射。外面仍然很冷，也許零下兩三度的樣子，但陽光把封閉的車?yán)飼竦门婧娴摹Ｎ覀儌z都只穿著一件毛衣，仍然感到熱。我們并不經(jīng)常出門，尤其是冬天，因?yàn)槎斐鲞h(yuǎn)門很容易遭遇因風(fēng)雪導(dǎo)致航班延期的情況，而附近這一帶又太冷。有時方杰會和同事去新罕布什爾的白山滑雪，而我通常不會同去，我對戶外運(yùn)動不那么熱衷。那天也許是因?yàn)樘鞖猱惓：茫野l(fā)現(xiàn)在冬日開車出門也很舒服，我坐在車?yán)铮胖鴲勐牭某踔劣幸稽c(diǎn)兒遠(yuǎn)行的興奮。

谷歌地圖顯示開到他哥哥住的那個小鎮(zhèn)需要兩小時二十分鐘，但因?yàn)槲覀兞奶鞎r下錯了一個高速路口，最后用了差不多兩小時四十分鐘才到達(dá)那里。

小鎮(zhèn)就是新英格蘭小鎮(zhèn)的模樣：素凈小巧的木板房，刷成白色、藍(lán)色、咖啡色或黑褐色；冬季荒蕪的草坪、敞開的空寂院落、安靜古樸的木框窗；那么多的樹——楓樹、橡樹、松樹，光禿的落葉木和挺拔的常青樹摻雜；路邊黑色的木頭電線桿上扯著凌亂的電線……車開到一條小路的環(huán)形盡頭，方杰指著左邊一棟房子說到了。我看到那是一棟深褐色的房子，一層房外加半層閣樓。在這個地區(qū)，這種房子叫科德角式房子。房子前面除了一塊草坪、草坪上一棵葉子落光的橡樹外，沒有其他植物。

我們把車停在通向車庫的車道上，從車?yán)锵聛恚呷フT按門鈴。就在我們等開門的時候，方杰又匆匆提醒我說他哥哥是一個不大愛說話的人。

開門的是一對看上去五十來歲的夫妻。一眼看去，那男的讓我有種荒誕的、仿佛穿越時光的感覺，因?yàn)樗头浇荛L得太像了，尤其方方的臉型幾乎一模一樣，看起來就是一個憔悴的、老了的方杰。他笑著對方杰說：“我算著時間，覺得應(yīng)該到了。”女的個子不高，短發(fā)，穿著一件紅藍(lán)條紋相間的圓領(lǐng)絨衫，腰上還系著一條短圍裙，站在男人稍后面的地方，滿面笑容。她對我說：“你就是小菁吧？哎呀，總是聽說，終于見面了！快進(jìn)來，快進(jìn)來。”我們往廳里走去的時候，她又說：“餃子包好了，還沒有下鍋，要等你們來了才下鍋。”

方杰的嫂子要煮餃子，讓我們先在客廳的沙發(fā)那兒坐一下。我們坐下來，她很快端來一盤水果，放在沙發(fā)前面的茶幾上，然后又回去廚房里了。他哥哥陪我們坐著。他的頭發(fā)看起來有點(diǎn)兒亂，也看不出什么發(fā)型，我有點(diǎn)兒懷疑是他在家里理的頭發(fā)。他問了一下開車過來時路上的情況，方杰說我們下錯了一個路口。他很詳細(xì)地問是哪個路口下錯的。而后他提到方杰的老板最近在《細(xì)胞》上發(fā)表的一篇論文，看來他一直注意著和弟弟相關(guān)的東西。他又問起方杰最近的研究項(xiàng)目的進(jìn)展，方杰說實(shí)驗(yàn)不是很順利，出來的數(shù)據(jù)不理想。他哥哥問是具體哪一步出問題了，方杰開始解釋……總之，他們倆談得很細(xì)。后來，我聽到他哥哥嘆了口氣，說做研究就是這樣，經(jīng)常做著做著發(fā)現(xiàn)此路不通，要重新來。

方杰以前對我說過他哥哥一直沒有謀到正式教職，在別人的實(shí)驗(yàn)室做了多年的研究員。我當(dāng)時表示這沒什么，不是每個有博士學(xué)位的人都能當(dāng)上教授，大多數(shù)人就是會一輩子做研究員。但方杰覺得這只是說明我是個在事業(yè)上沒有進(jìn)取心的人，他說對搞科研的人來說，這種“千年博士后”的狀態(tài)就是失敗。他說他一定要謀到終身教職，到中西部偏僻地方的大學(xué)也在所不惜。我偶爾也會想象那種生活前景：和他生活在某個偏僻的中西部小城鎮(zhèn)，在那里生兒育女，他會一直攀爬在通往終身教職的路上，我則圍著孩子們轉(zhuǎn)，直到我們都老去……這聽起來好像沒什么精彩的。但在任何人眼里，這就是安定可靠的生活。

他們兄弟倆交談的時候，我起初還坐在一邊專注地聽。聽著聽著，我意識到他哥哥可能覺得這是男人的交談，根本沒有想讓我參與進(jìn)來的意圖。方杰也許反而覺得有些不好意思，不時看我一眼，沖我笑笑。我注意到在他哥哥面前，他的親昵也變得謹(jǐn)慎起來。后來，我不那么專注地聽了，去看屋子里的擺設(shè)：款式笨重的大沙發(fā)、上下都打著荷葉邊的窗簾、中式花瓶里的假花、墻上的裝框風(fēng)景畫……這看起來就是一個中規(guī)中矩的中國移民的家，絕不會有任何出格的裝飾或是你在家具店里看到的那種設(shè)計(jì)摩登的家具。只有一個鑲嵌在墻里的白木陳列架顯得特殊些，因?yàn)樯厦鏀[放的全是各式各樣的玩具車。我一開始以為主人有個收集車輛模型的嗜好，最后想到方杰說過哥哥有兩個男孩兒，所以我想這些車應(yīng)該是兩個男孩兒小時候搜集的。

后來，我覺得我總得說句什么話，于是想了一個問題問他哥哥：“這里離耶魯校園大概多遠(yuǎn)？”

他哥哥愣了下，然后說：“開車三十多分鐘吧。”他的表情像是沒料到我會貿(mào)然插嘴。

方杰問我：“你想去耶魯校園看看？”

“不想，我只是隨便問問。”我說。

他哥哥說：“如果想去，吃過飯要是不太晚……”

“真的不用去，就是問問，以后有機(jī)會。”我說。

“你們開了一上午車，可能也累了。”他說。

他開始和方杰談家事，提到的都是我不認(rèn)識的親戚。過了一會兒，我起身走到架子那兒去看那些玩具車——屋里唯一有點(diǎn)兒趣味的東西。在廚房里忙碌的大嫂注意到了我，她說：“那都是佳佳和哲哲小時候搜集的小車，男孩子都愛玩這些。”

“這些小車做得真好。”我說，確實(shí)如此。

看了一會兒，我走到廚房里去了。當(dāng)我問她是否需要幫忙時，她堅(jiān)持說什么都不用我做，餃子馬上就出鍋。我看到餐桌上已經(jīng)擺了幾個菜，我想，她肯定是一個人忙了一上午，包餃子、做菜……因?yàn)樗瞎雌饋聿幌褚粋€會下廚的男人。她站在鍋邊，笑著看我，仿佛同時在仔細(xì)打量我。她身上的某種東西讓我想到我母親那一輩人，盡管她比我母親應(yīng)該年輕得多。

“真豐盛啊，還做了這么多菜。”我想表示感激。

“你們好不容易來一趟。小杰經(jīng)常提到你，總算見到了，真漂亮，真好！”她說，同時用那種偷偷打量般的目光看著我。

我注意到她提到我們的名字，都會加一個“小”字表示親昵，譬如叫我“小菁”，叫方杰“小杰”。

“一定忙了一上午吧？包餃子還要和面、拌餡兒，很花時間的。”我說，看著塑料切菜板上擺著的一排排的、彎月般的水餃。

“麻煩什么？”她一邊用木勺子推著鍋里浮上來的漂亮飽滿的餃子，一邊說，“我經(jīng)常包餃子，方超和孩子們都愛吃。”

我問她：“小孩兒呢？他們都不在家嗎？”

她說：“佳佳已經(jīng)上大學(xué)了，他在賓大呢，還沒放假。”

我聽得出她語氣里的自豪，于是說：“賓大是很好的學(xué)校啊！佳佳肯定是學(xué)霸。”

“都是他爸爸的成績。我輔導(dǎo)不了他，都是他爸爸輔導(dǎo)的。”她說。

我想，她是個很崇拜老公的女人。

她又說起另一個男孩兒哲哲，說他讀的是寄宿私校，反正快要放新年假了，周末就沒回來。

“寄宿學(xué)校？那很貴的吧？”我問。

她立即察覺出我的疑惑，笑笑說：“私校是很貴，一年要五六萬。要交全額的學(xué)費(fèi)我們肯定交不起。不過，年收入在十萬以內(nèi)，學(xué)費(fèi)就可以減半，再申請點(diǎn)兒別的獎學(xué)金什么的，一年付兩萬刀差不多了，我們還負(fù)擔(dān)得起。”

我說：“你們康州的公校教育應(yīng)該也很好啊。”

她說：“公校也不錯，但還是私校更容易進(jìn)藤校，而且結(jié)交的同學(xué)也不一樣，私校的校友一般家庭更好，孩子有更好的networking，對將來都有幫助。”

這倒是我從來沒有想到過的，尤其“networking”這種詞從她嘴里冒出來，讓我驚訝這個矮矮胖胖的家庭主婦對孩子的前程規(guī)劃竟有這樣的深思熟慮。

她打開頭頂上面的櫥柜，從里面拿出幾個大盤子，開始動作利索地盛餃子。

她盛好一盤，我就端到餐桌那兒去。我隨口提起我和方杰有時也煮餃子吃，但都是買來的速凍餃子。我們會煮很多餃子，就著啤酒喝。我開玩笑地說還有這么一句俗話“餃子就啤酒，越喝越有”。但她聽完有點(diǎn)兒奇怪地看了我一眼，說：“你還會喝酒啊？”然后她說他們家沒有準(zhǔn)備酒，因?yàn)闆]有人喝酒。我趕忙說：“不需要酒啊，這么多菜了，還有餃子。我只是隨便提到這個。”她寬容地笑了，好像原諒了我犯的什么錯誤。

吃飯的時候，她一直勸我吃菜，特別是她昨晚就鹵好的牛肉和那盤韭菜炒蝦。她的熱情讓我覺得我不該太在意她剛才那種反應(yīng)，我只要注意別再隨便說話就行了。也許喝酒這種事對于有些人來說確實(shí)是不容易接受的，就像有的女人不能接受別的女人抽煙一樣。

……

（試讀結(jié)束，全文見《北京文學(xué)》（精彩閱讀）2021年第9期）

創(chuàng)作談

《鉆戒》的創(chuàng)作靈感源于一次朋友聚會

[美國]張惠雯

作者常被問到是什么激發(fā)了某篇小說的寫作。我覺得小說可以被任何東西激發(fā)：你讀到的某個詞某個句子、你的某個傳聞、你在街頭看到的一個身影……

大約兩年前，在一次聚餐中，大家談起20世紀(jì)80年代和90年代初出國的老一代留學(xué)生和后輩留學(xué)生境況的差異。在座的有生于60年代的老留學(xué)生，說起他們當(dāng)年來美國的艱苦生活。因當(dāng)時國內(nèi)的工資才兩三百元，他們帶的全部家底到了美國只能付一兩個月的房租，而獎學(xué)金份額又非常少，所以很多人都在餐館端過盤子洗過碗。這也是我們在哈金、嚴(yán)歌苓等老一代移民作家的作品中常讀到的奮斗故事。這時有人講了一件發(fā)生在她朋友身上的事。當(dāng)年兩個留學(xué)生在美國舉辦婚禮，想像美國人那樣有一枚婚戒，但又不舍得花那么一大筆錢，于是妻子想了個辦法：去珠寶店先買一枚鉆戒，結(jié)婚儀式上戴過之后再去退了。這沒有問題，因?yàn)槊绹痰甓伎梢詿o理由退貨。

我聽了這件事相當(dāng)震驚。朋友把它當(dāng)作老一代留學(xué)生清苦生活的注腳，但它給我的感覺卻不止于此。我覺得人的消費(fèi)觀念，至少在判斷什么錢值得花而什么錢不值得花這一點(diǎn)上，能折射出更深的心理需求和價值觀。

這個聽聞就成了生發(fā)出這篇小說的一粒種子。在小說里，我通過“鉆戒”這個物件，折射出的不僅是兩代移民經(jīng)濟(jì)、生活狀況的差異，更是他們（尤其女性）在婚姻觀、生活理念和對自我價值認(rèn)知等方面的差異。