中國(guó)作家協(xié)會(huì)主管

生肖和生肖藝術(shù)在中國(guó)具有它的特殊性，因?yàn)樗c中國(guó)傳統(tǒng)文化和傳統(tǒng)習(xí)俗有著緊密的關(guān)聯(lián)，而民間的信奉與堅(jiān)守，則是傳續(xù)這一文化和習(xí)俗的重要基礎(chǔ)。所以，當(dāng)年圓明園建造海晏堂時(shí)，服務(wù)于清代宮廷的意大利畫家郎世寧原本想以西方裸體雕塑為噴泉裝飾，但乾隆皇帝覺得這有違中國(guó)的傳統(tǒng)倫理，遂令其重新設(shè)計(jì)，后來(lái)，郎世寧設(shè)計(jì)了影響至今的十二生肖噴泉。這一生肖噴泉的設(shè)計(jì)兼顧到了中國(guó)的民俗文化，也成為西洋景中最具中國(guó)特色的一景。

在中國(guó)生肖藝術(shù)的多樣性的表現(xiàn)中，有各種形式和各種形態(tài)，展現(xiàn)了民間的智慧與創(chuàng)造，也反映了民間的審美與傳承。作為文化傳統(tǒng)，延續(xù)到今天的生肖藝術(shù)雖然并沒(méi)有像古代那樣具有廣泛性和多樣性，但是，在個(gè)別藝術(shù)家那里還是有著特別的表現(xiàn)和追求，而韓美林則是其中最具代表性的藝術(shù)家。中國(guó)郵政自1980年發(fā)行了首枚生肖郵票之后，每年在新年到來(lái)之前都要發(fā)布和發(fā)行生肖郵票，而生肖郵票也就成了維系生肖藝術(shù)以及民間傳統(tǒng)的重要紐帶和橋梁。所以，每到新舊交替的時(shí)候，人們都在期盼與新的一年關(guān)系最緊密的生肖郵票的到來(lái)，并形成了獨(dú)特的文化產(chǎn)業(yè)鏈。由此波及到像列支敦士登公國(guó)這樣的郵票王國(guó)也跟風(fēng)發(fā)布與中國(guó)相關(guān)的生肖郵票，可見，生肖與生肖藝術(shù)在當(dāng)代的影響。

迄今為止，中國(guó)郵政已經(jīng)先后發(fā)布了3枚由韓美林設(shè)計(jì)的生肖郵票。其入選的原因首先應(yīng)該是他擅長(zhǎng)畫動(dòng)物；其次，他的生肖繪畫喜慶甜美，符合大眾的審美趣味；再就是他有著獨(dú)特的個(gè)人風(fēng)格，為公眾所喜聞樂(lè)見。從一般意義上來(lái)論，生肖繪畫大致可以納入到動(dòng)物繪畫之中，可是，它又不同于一般的動(dòng)物繪畫。韓美林傾心于生肖郵票的設(shè)計(jì)，與他愛好動(dòng)物和長(zhǎng)于動(dòng)物繪畫有著緊密的關(guān)聯(lián)。對(duì)于擅長(zhǎng)畫動(dòng)物的韓美林來(lái)說(shuō)，利用動(dòng)物的表現(xiàn)來(lái)傳達(dá)他的愛心，并表達(dá)他對(duì)牛、馬、虎這樣的動(dòng)物精神的尊敬，是一種情不自禁。然而，作為動(dòng)物的生肖繪畫和動(dòng)物繪畫之間卻不盡相同，韓美林畫生肖也不同于他的其他動(dòng)物繪畫。

對(duì)于生肖，韓美林不止于繪畫上的表現(xiàn)，還包括雕塑或者其他形式的設(shè)計(jì)與運(yùn)用等，形成了屬于韓美林的獨(dú)特的生肖藝術(shù)。在韓美林的生肖藝術(shù)中，他總是千方百計(jì)地表現(xiàn)出與生肖關(guān)聯(lián)的、吉祥的、喜慶的審美趣味，他把這種審美的傳達(dá)放置在新舊交替而人們對(duì)新年關(guān)注的時(shí)刻，其作品所表現(xiàn)出的對(duì)于這一新年生肖的獨(dú)特構(gòu)思以及裝飾的意象，都有著中國(guó)人對(duì)新年愿景的加持。顯然，在韓美林每每不同的生肖藝術(shù)的表現(xiàn)中，他所關(guān)注的對(duì)象除了生肖動(dòng)物自身之外，更多的還是希望能夠連接傳統(tǒng)中的一些非常美好的內(nèi)容，所以，他的生肖藝術(shù)往往是調(diào)動(dòng)多方面的藝術(shù)語(yǔ)言去表現(xiàn)生肖的各種情態(tài)，包括憨態(tài)可掬、靈敏輕巧、威風(fēng)八面，如此等等。實(shí)際上，韓美林的生肖藝術(shù)和他的一些動(dòng)物繪畫和動(dòng)物雕塑有所不同的根本，則是他立足于對(duì)新年的美好祝愿，從而成為其生肖藝術(shù)的獨(dú)特性之所在。面對(duì)新年，中國(guó)人對(duì)于過(guò)去的一年不管是好是壞，都有著對(duì)新的一年的憧憬，而生肖藝術(shù)的表現(xiàn)正是對(duì)于新的生肖的美好的寄托和期待。在12年的一個(gè)輪回中，人們會(huì)通過(guò)生肖來(lái)表達(dá)向前看的一種新的愿景，而在這輪回之中，韓美林的生肖藝術(shù)也在發(fā)展和變化。而不變的是，韓美林在十二生肖的表現(xiàn)中，依然如故的是年復(fù)一年的美好祝愿，這也正是人們對(duì)于他的一年一度的藝術(shù)奉獻(xiàn)的期待。

在每年新舊交替的時(shí)候，韓美林都會(huì)通過(guò)審美的傳達(dá)而連接著他的親朋以及愛好其藝術(shù)的公眾。值此狗年即將過(guò)去，人們會(huì)迎來(lái)與人類關(guān)系頗為密切的生肖豬的到來(lái)，韓美林既用他的一貫的方式，又特別用一個(gè)展覽來(lái)提示人們關(guān)注一個(gè)新的歲月。在新的一年到來(lái)之前，集中展示韓美林生肖藝術(shù)的獨(dú)特性，也是對(duì)其生肖藝術(shù)的一次總結(jié)，同時(shí)還能讓人們由此看到他年復(fù)一年的堅(jiān)持，把生肖藝術(shù)作為他自己藝術(shù)的一個(gè)組成部分而不懈地努力。各種活躍于美林藝術(shù)之中的生肖動(dòng)物，在歲月的更替之中，在他的筆下，在他的手中，在他的思想里，都是一種獨(dú)特的呈現(xiàn)和美好的憧憬。

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