中國作家協(xié)會主管

古鎮(zhèn)記憶

長江，猶如一位瀟灑的才子，大大咧咧地從天際走來，似乎剛要駐腳停留，卻又索性回頭一折，繼續(xù)趕路東去。古鎮(zhèn)就在江岸邊隆起的山坡上，依山取勢，一條通衢從江邊直伸山頂，2000多步石級從岸邊破鎮(zhèn)而上，半街云里霧里，半街倒映水中。于是，人們都把這個古鎮(zhèn)稱為“云梯街”，卻忘了它的本名“西界沱”。

云梯街以其獨特古樸的土家吊腳樓群和云霧天梯著稱。石級大多由條石橫鋪而成，有的就地依山鑿梯，陡峭處行人可攀梯而上；吊腳樓建在石墩砌成的宅基地上，以墩實的古木穿銜咬架，上宅的吊腳吊懸在下宅的屋面上空，飛檐棱廊，走欄轉(zhuǎn)角，層層疊起，錯落有致。云梯街下段兩側(cè)各有一座結(jié)構(gòu)相同的石拱橋。入夜，橋上燈光閃爍，如一對活靈活現(xiàn)的龍眼點綴云梯街，人稱“龍眼橋”。建于清代的下鹽店，似土家山民的吊腳樓，亦似江南傳統(tǒng)的四合院，由下往上看，院門、天井、過廊、正堂，別有洞天。永成合成商號，是山民們早年經(jīng)營米糧、桐油、棉花、藥材等山貨的集散地，也是中國革命早期的地下聯(lián)絡(luò)站……置身于此，殿宇森森，古剎鐘聲猶在耳際鳴響。

夏日，人們在各自的門前用兩根竹桿撐起篷，走在云梯街上，有如在時空隧道里穿行，各式各樣的聲音，組成巨大的交響。老公公、老太太大都穿著短衣短褲，在吊腳樓當風處亦或門前臺階上，半坐半臥在竹椅上，半睜半閉著雙眼，悠閑自得地搖著古老的大蒲扇，盡享太平盛世的安寧。年輕的土家男女都操著各自的生意，熱得難受時，就一路往江邊跑去，在回水沱里滾一趟水后又回到攤鋪來。

滿街的店鋪招牌，滿街的叫賣聲。生意最興隆的要數(shù)飲食業(yè)。街面稍寬處，撐起篷，鐵桶筑成的灶，橫擱一塊木板，一張桌、兩條凳，便可紅紅火火做起生意來。荷葉蒸肉、沖沖糕、帶水耙等小吃吊人口味。最招人喜愛的還數(shù)肥頭魚，不過這不是“小吃”而是“大吃”。凡掛有“肥頭魚”字樣的店鋪，均是滿座。肥頭魚無鱗，肉白而細嫩，皮薄可棄，刺粗而少，清香悠長不失其自然本味。

來到云梯街，不往上爬一下，實在是不過癮。從江岸邊斷斷續(xù)續(xù)往上爬，待爬至“云梯”頂端，早已夜幕降臨。回首望去，大江遠在天際，明晃晃似一道飄落的弧光，流水似天籟之聲。上游，一艘客輪滿載駛來，拉著長長的氣笛駛向港區(qū)。云梯街，隨著笛聲駛?cè)胂囊埂?/p>

云梯街鹽夫

“上坡腳又軟，下坡腳打閃；一天不吃鹽，平路打川川。”“前面是條坡，從大嫂當門過；背哥心里渴，討碗涼水喝……”一步一聲歌，背腳哥踩著陡峭的石梯，喘息著向上攀登；平緩處，立定背杵，扁背靠上，雙腳八字拉開，雨滴般的汗水打濕腳下青石板，隨著“嗨——”一聲吼叫，讓疲勞疏緩，全身充滿陽氣。吼聲山響，屋里大嫂得知背腳哥路過檐下，口渴心慌，隨即提了水桶，拿著海碗出門，給他們盛上滿滿一碗涼水。

這就是云梯街的鹽夫。

據(jù)考古發(fā)現(xiàn)，早在商周時期，巴人就在西沱繁衍生息。至秦漢時期，長江北岸的忠州涂井溪、干井溝盛產(chǎn)井鹽，鹽商運鹽過江，岸邊搭篷為舍，販鹽營生。隨著忠州井鹽開采業(yè)的不斷發(fā)展，借助黃金水道的便通，西沱逐步形成商貿(mào)集鎮(zhèn)規(guī)模。鹽與生命同在。當?shù)亓Ψ虮雏}進山，翻山越嶺走鄂西，到湘西，達黔東南，連綿千里，走出一條武陵山區(qū)民間鹽路。川鹽濟楚，換得桐油、藥材等山貨，運回江岸碼頭，鹽大路成為武陵山區(qū)的民族生命通道。

因鹽而興的西沱鎮(zhèn)，鹽夫的腳步穿越歷史長河而來，血汗滴就云梯街。

星移斗轉(zhuǎn)，滄海桑田。如今的西沱鎮(zhèn)，已然是高速公路與黃金水道的樞紐，現(xiàn)代交通運輸四通八達，肩挑背馱已成歷史。當然，現(xiàn)在偶爾也有一些鹽夫，依然馱著沉重的鹽包，吼著鏗鏘的號歌，腳踏青石，汗?jié)裨铺荩悦袼椎男问较蛉藗冎v述百轉(zhuǎn)千回的歲月故事。

“千腳泉”

云梯街的一處小石巖上寫著“千腳泉”三個碗大紅字。這和一段悲壯的故事有關(guān)。

相傳，很久以前，這里住著一對老夫婦，靠背鹽為生，膝下有一子。隨著父親年高體弱，兒子接過行頭，依然背鹽進山出河討生計，貧家小戶，年過三十未娶媳婦。一日傍晚，一乞討女子來到門前，餓暈倒地，老夫婦見狀心想，背鹽進山的兒子今天該歸家了，當有米糧換回，于是將家里僅有的一碗米煮飯，救活女子。是夜，兒子歸來。乞女蘇醒，說她自湖南山里一路逃難過來，父母先后餓死途中。如不嫌棄，愿給他家做媳婦，侍候二老。天賜姻緣，當夜成婚。

三天后，為了一家生計，男子照常背鹽進山。有了媳婦，心情愉快，加重鹽包，他要多換回些米糧錢物。鹽夫遠行，年輕媳婦數(shù)著日子，一天兩天，一月兩月……百日后消息傳來：她男人省吃儉用，發(fā)寒病死于路途。家里就只有年邁的父母和懷著孩子的媳婦了。力夫們背東西路過他們家時，經(jīng)常停下拿碗喝水，了解這一家子的苦命，不時施以恩惠。

不料后來，連續(xù)三年夏旱，井水枯竭，小山溪斷流，要喝水只能下長江挑水。可是柔弱女子家居山梁，水貴如油。門前一路路背力漢，見年輕媳婦一家四口老小，日子困苦，卻又無能為力，日過千夫，腳踏大山，吆喝吼聲不絕，以恨蒼天無眼！

說也奇怪，一日午夜，突發(fā)雷霆大雨，山搖地動……次日清晨，只見門前山石裂口，杯泉一股咕咕而涌。隨后即有鹽夫鑿凼為井，從此清泉長流。人們說，此泉是因千夫憤怒蒼天，腳踩大山，感天動地所致，加之從江邊碼頭爬行至此，石梯坎恰好1000步，于是“千腳泉”由此得名。

歲月如梭，滄海桑田。2012年，石柱縣修繕古鎮(zhèn)云梯街，“千腳泉”自然得以保護并鐫刻三個紅色大字，成為云梯街上一景，供人們懷古道今。